Papendrecht.net viert 25-jarig jubileum: Van pionier in lokaal nieuws naar digitale stad
PAPENDRECHT - Ruim 50 genodigden waren op maandag 18 november 2024 naar het jubileumfeest van Papendrecht.net gekomen, dat werd gehouden in het Denksportcentrum van Papendrecht. Wat in 1999 begon als een klein project om lokaal nieuws te delen, is inmiddels uitgegroeid tot een compleet digitaal platform dat niet alleen nieuws biedt, maar ook een agenda, vacaturebank, bedrijvengids en een wijken- en stratengids. Het evenement bracht lokale ondernemers, politici en andere belanghebbenden uit de regio samen om stil te staan bij de indrukwekkende groei van het platform.
Van stage naar start-up
Het avontuur van Papendrecht.net begon in 1997, toen oprichter Hans Huisman tijdens zijn stage bij een internetprovider in Rotterdam opdracht kreeg om samen met de gemeente Rotterdam een project te ontwikkelen ter bevordering van internetgebruik. In 1998 startte Huisman met het bouwen van websites, en in 1999 richtte hij Papendrecht.net op. Destijds had de gemeente Papendrecht zelf nog geen website. Papendrecht.net begon als een startpagina met lokale links, maar het duurde niet lang voordat het de eerste lokale nieuwsberichten begon te publiceren. Dit bleek een succes, want het aanbod van lokaal nieuws trok steeds meer bezoekers aan.
Expansie naar de Drechtsteden
Het succes van Papendrecht.net bleef niet beperkt tot Papendrecht. Al snel breidde de website uit naar omliggende gemeenten. In 2005 werd Alblasserdam.net opgericht, gevolgd door Zwijndrecht.net in 2006, Ambacht.net in 2008 en Dordrecht.net in 2009. In 2012 werden Sliedrecht.net en Drechtsteden.net gelanceerd, waarmee de ‘puzzel compleet' werd. Vandaag de dag bestaat het bedrijf uit een team van vijf webdesigners en vier redacteurs.
Van nieuwswebsite naar digitale stad
Papendrecht.net is meer dan alleen een nieuwsplatform. Het biedt inmiddels een complete digitale ervaring, met naast nieuws ook een uitgebreide agenda, vacaturebank en bedrijvengids. Daarnaast is er de nieuwe wijken- en stratengids, die inwoners meer inzicht biedt in hun eigen straat en wijk. “Elke straat in Papendrecht heeft nu een eigen pagina, waar je het laatste nieuws, activiteiten en bedrijven in die straat kunt vinden,” zegt Huisman. Deze functie bevindt zich nog in de ontwikkelingsfase, maar is al een belangrijk onderdeel van het platform geworden. De populariteit van Papendrecht.net is de afgelopen jaren gestegen. Waar het platform in de beginjaren ongeveer 1000 bezoekers per dag trok, zijn dat er nu gemiddeld 5000. Hiermee is Papendrecht.net inmiddels marktleider in digitaal Papendrechts nieuws.
112-nieuws en samenwerking met Papendrecht Media
Een van de populairste onderdelen van de site is het 112-nieuws. Huisman heeft voor de berichtgeving uitstekende samenwerking met Papendrecht Media. “Wanneer er een 112-melding binnenkomt, gaan zij ter plaatse om foto’s en informatie te verzamelen, waarna ik het nieuws snel op de website plaats,” legt Huisman uit. In sommige gevallen waren de fotografen van Papendrecht Media zelfs sneller ter plaatse dan de politie, en hebben zij soms zelf eerste hulp verleend.
Politieke verslaggeving en betrokkenheid van de gemeenschap
De lokale politiek heeft in de loop der jaren steeds meer aandacht gekregen op Papendrecht.net. Waar Huisman de eerste jaren het politieke nieuws slechts zijdelings volgde, biedt Papendrecht.net tegenwoordig regelmatig verslag uit van raadsvergaderingen. In 2018 werd een uniek project gelanceerd waarbij lokale politici wekelijks een column schrijven voor de website, waarmee inwoners een blik achter de mens van de politicus konden zien.
Social media en het bereik
Naast de website maakt Papendrecht.net volop gebruik van sociale media om een breder publiek te bereiken. De website heeft bijna 7000 volgers op Facebook en bereikt dagelijks gemiddeld 3000 mensen per post. Facebook blijft daarbij het belangrijkste platform in opzichte van Instagram en Linkedin.’’De grootste uitdaging op social media is de polarisatie die we soms zien in reacties,” vertelt Huisman. “Ik merk dat mensen steeds minder genuanceerde meningen delen, en een enkele keer kan ik een bepaalde reactie niet toelaten. Gelukkig is dat maar een klein percentage.” Ondanks deze uitdagingen blijft de overgrote meerderheid van de reacties op de Facebookpagina van Papendrecht.net positief en betrokken.
Toekomst: verder groeien en innoveren
Met 25 jaar ervaring kijkt Huisman met vertrouwen naar de toekomst van Papendrecht.net. “We blijven werken aan het verbeteren van de website, want stilstand is achteruitgang,” zegt hij. “We willen de digitale stad verder uitbreiden en meer lokale data leveren, zoals we al doen voor websites als Papendrechtverrast.nl en Lichtvoorpapendrecht.nl. Daarnaast blijven we nieuwe mogelijkheden voor adverteerders ontwikkelen.”
Waardering voor inzet
Tijdens de viering van het jubileum bedankte burgemeester Margreet van Driel Hans Huisman en zijn team voor hun bijdrage aan de lokale gemeenschap. Als blijk van waardering overhandigde de burgemeester een tegoedbon van de Jumbo, die Huisman binnenkort aan de voedselbank zal overhandigen. Met de feestelijke viering van het jubileum en de plannen voor de toekomst, blijft Papendrecht.net zich inzetten om haar positie als digitale stad in Papendrecht en de regio verder te versterken.
Foto's: Papendrecht Media en Wim Noordam
