JeugdAlpha Papendrecht viert 25 jaar: Impact op jongeren en geloofsreis
PAPENDRECHT - JeugdAlpha Papendrecht viert dit jaar haar 25-jarig bestaan. Het programma, dat jongeren de mogelijkheid biedt om meer te leren over het christelijke geloof, heeft in de afgelopen kwart eeuw een belangrijke rol gespeeld in het leven van veel jongeren uit de regio. In een interview met Minka Vermeulen-Dekker, een van de betrokkenen bij het programma, werpen we een blik op de oorsprong, impact en toekomst van JeugdAlpha.
Het ontstaan van JeugdAlpha
De JeugdAlpha werd 25 jaar geleden opgericht met als doel jongeren de mogelijkheid te geven om meer te leren over het christelijke geloof op een toegankelijke manier. “De mensen in de kerk waar ik toen nog niet bij zat, wilden graag iets voor de jeugd doen,” legt Minka uit. “Ze hadden zelf de Alphacursus voor volwassen gevolgd en vonden dit een mooie cursus. Ze dachten dat het misschien ook interessant zou zijn om een jeugdversie te doen voor jongeren die meer over God wilden leren.” Wat begon met een groep jongeren uit de Elimkerk, groeide al snel uit tot een programma dat meerdere seizoenen bleef bestaan en steeds breder werd getrokken.
Wat maakt JeugdAlpha uniek?
De JeugdAlpha onderscheidt zich van andere christelijke initiatieven door de open en inclusieve sfeer. “Het is voor iedereen,” zegt Minka. “We hebben deelnemers die al jarenlang naar de kerk gaan, maar ook jongeren die helemaal niets over het geloof weten of die zijn meegekomen met een vriend of vriendin.” Dit zorgt ervoor dat de gesprekken vaak verrassend en waardevol zijn, ongeacht de voorkennis van de deelnemers. “Sommigen doen vijf, zes of zeven jaar mee, en dan denken ze misschien dat ze te oud zijn voor JeugdAlpha, maar ze blijven betrokken als leiders of in andere rollen. Het is mooi om te zien hoe ze daarin groeien.”
Impact op persoonlijke geloofsreis
De impact van JeugdAlpha op de persoonlijke geloofsreis van jongeren is aanzienlijk. Minka herinnert zich verschillende voorbeelden van jongeren die een transformatie doormaakten. “Er is iemand die, mede door JeugdAlpha, in een weekend iets bijzonders heeft meegemaakt en daardoor echt veranderd is,” vertelt ze. “Daarnaast zijn er jongeren die als stille muisjes binnenkwamen en na een paar seizoenen zelf durven spreken of zelfs meedoen met de muziek.” Minka zelf is ook veranderd door haar jarenlange betrokkenheid bij het programma: “Ik was iemand die niet veel durfde te zeggen, maar nu ben ik medeorganisator en spreek ik ook voor de groep.”
Groei van JeugdAlpha
De JeugdAlpha heeft in de afgelopen 25 jaar een indrukwekkende groei doorgemaakt. Minka schat dat er in totaal zo’n 1000 mensen betrokken zijn geweest bij het programma, inclusief deelnemers, leidinggevenden en helpers. “We hebben ons best gedaan om zoveel mogelijk mensen te bereiken voor de jubileumavond. We hebben nu ongeveer 750 unieke e-mailadressen, en dat aantal groeit nog steeds.” De groei is niet alleen zichtbaar in aantallen, maar ook in de toewijding van de deelnemers, die vaak jarenlang betrokken blijven.
De toekomst van JeugdAlpha
De toekomst van JeugdAlpha lijkt verzekerd, al is het programma continu in ontwikkeling. “De basis is al 25 jaar hetzelfde: we zingen samen, houden een praatje, en daarna ga je in je eigen groepje verder,” zegt Minka. “Wat wel verandert, zijn de thema’s en onderwerpen die we bespreken. De digitale wereld, sociale media en de druk van je omgeving zijn bijvoorbeeld meer onderwerpen van deze tijd. We merken ook dat mentale gezondheidsproblemen steeds relevanter worden, en we hebben nu bijvoorbeeld een avond gehad over depressie en suïcide.” De organisatie blijft inspelen op de veranderende behoeften van jongeren, maar de kernwaarden blijven hetzelfde: samen zoeken naar God en elkaar beter leren kennen.
Reacties van jongeren
De reacties van jongeren na het volgen van JeugdAlpha zijn overwegend positief. Minka vertelt dat veel deelnemers zich verder willen verdiepen in hun geloof: “Sommige jongeren blijven actief in Alpha, gaan met elkaar naar de kerk, of worden zelfs jeugdouderling.” Ook voor jongeren die al lid zijn van een kerk biedt JeugdAlpha waardevolle verdieping. “Het is bijzonder om te zien hoe jongeren zich ontwikkelen en zichzelf gaan inzetten voor andere jongeren, zowel binnen als buiten de kerk.”
Het Alphaweekend
Het jaarlijkse tweevoudige Alphaweekend speelt een cruciale rol in het programma. De weekenden bestaan uit serieuze bijeenkomsten met aanbidding, sprekers en gesprekken. Minka vertelt: “Het zijn niet echt feestweekenden, maar het is een moment waarop jongeren elkaar beter leren kennen en moeilijke onderwerpen durven bespreken.” Veel deelnemers ervaren het weekend als een keerpunt in hun geloofsreis. “Je ziet vaak na het weekend dat deelnemers meer een band hebben opgebouwd met hun groep.”
Uitdagingen en dankbaarheid
Ondanks de succesvolle groei, kent JeugdAlpha ook uitdagingen. “Het blijft altijd spannend: hebben we genoeg leiding? Kunnen we mensen vinden die willen helpen?” zegt Minka. Het programma is intensief, en de organisatie draait voor een groot deel op vrijwilligers. Toch blijven er telkens nieuwe vrijwilligers en deelnemers bij komen, vaak doordat jongeren iemand meenemen of door de positieve verhalen die zich verspreiden.
Minka is dankbaar voor de betrokkenheid van de vrijwilligers en begeleiders: “Het is ontzettend waardevol om dit samen te doen. We zijn dankbaar voor de mooie herinneringen die we met elkaar kunnen ophalen en voor alles wat we hebben geleerd.”
Slotgedachte
JeugdAlpha blijft voor veel jongeren een waardevolle ervaring. “Gewoon proberen,” is Minka’s advies voor jongeren die twijfelen om deel te nemen. “Als je het na twee of drie avonden niks vindt, kun je altijd stoppen. Maar het kan je leven veranderen.” Het programma biedt jongeren de mogelijkheid om samen met anderen over hun geloof en het leven te praten, en dat maakt JeugdAlpha nog altijd een bijzondere plek.
Jubileumfeest
Het jubileum wordt gevierd op zaterdag 14 december in de Elimkerk, P.C. Hooftlaan 178, vanaf 19.45 uur. Alle deelnemers van de afgelopen 25 jaar zijn hiervoor uitgenodigd. Aanmelden kan via jeugdalpha-papendrecht.nl.
Foto door: Marianne de Winter-Verboom
